« En cas d’infertilité masculine, la recherche d’une varicocèle est indispensable : elle représente une cause fréquente et potentiellement réversible. » – Dr Davy Benarroche
Une affection parfois silencieuse
Dans de nombreux cas, la varicocèle est asymptomatique et ne provoque aucune gêne.
Cependant, lorsqu’elle est significative, elle peut avoir des répercussions importantes sur la fertilité masculine, le confort quotidien et la croissance testiculaire chez l’adolescent.
Impact sur la fertilité masculine
La varicocèle est l’une des causes les plus fréquentes d’infertilité masculine.
- Elle est présente chez environ 15 à 20 % des hommes dans la population générale.
- Elle est retrouvée dans 40 % des cas d’infertilité masculine.
- Sa fréquence atteint environ 35 % en cas de stérilité primaire (hommes n’ayant jamais eu d’enfant) et peut grimper jusqu’à 70 à 80 % en cas de stérilité secondaire (hommes devenus infertiles après avoir eu des enfants).
Ces chiffres traduisent l’importance de la varicocèle dans l’histoire naturelle de l’infertilité masculine.
Les mécanismes principaux sont :
- augmentation de la température testiculaire (défavorable à la spermatogenèse),
- stase veineuse et hypoxie locale,
- stress oxydatif endommageant les spermatozoïdes.
Conséquences sur le sperme :
- diminution du nombre de spermatozoïdes (oligozoospermie),
- baisse de leur mobilité (asthénozoospermie),
- anomalies de leur morphologie (tératozoospermie).
Douleur et gêne scrotale
Chez certains patients, la varicocèle entraîne une gêne chronique ou une sensation de lourdeur.
- La douleur est généralement modérée, sourde et localisée du côté atteint.
- Elle apparaît surtout après un effort, une station debout prolongée ou par temps chaud.
- Elle disparaît le plus souvent au repos ou en position allongée.
Conséquences chez l’adolescent
Chez l’adolescent, la varicocèle peut perturber la croissance normale du testicule atteint :
- il peut devenir plus petit que le côté opposé,
- ce signe (hypotrophie testiculaire) est un critère fort pour envisager un traitement, afin de préserver la fertilité future.
Points clés à retenir
- La varicocèle touche 15 à 20 % des hommes, mais jusqu’à 40 % des hommes infertiles.
- Elle est retrouvée dans 35 % des cas de stérilité primaire et dans 70 à 80 % des cas de stérilité secondaire.
- Elle peut entraîner une altération du spermogramme, une gêne douloureuse ou une hypotrophie testiculaire chez l’adolescent.
- Un suivi spécialisé est essentiel pour évaluer ses conséquences et proposer une prise en charge adaptée.