« L’échographie Doppler et le spermogramme sont des examens simples mais essentiels : ils permettent de confirmer la varicocèle, d’en mesurer l’impact et de décider si un traitement est nécessaire ou non. » – Dr Davy Benarroche
L’examen clinique : première étape
Le diagnostic débute par l’examen clinique réalisé par l’urologue.
- Le patient est examiné debout puis allongé.
- La palpation du cordon spermatique permet de détecter la dilatation veineuse.
- La manœuvre de Valsalva (poussée abdominale) accentue le reflux et rend la varicocèle plus visible.
- On note également si la dilatation disparaît en position allongée, un signe évocateur.
Cet examen oriente le diagnostic et permet une classification clinique (grades 0 à 3), mais il est souvent complété par des examens complémentaires.
L’échographie Doppler scrotale : l’examen de référence
L’échographie Doppler scrotale est aujourd’hui l’outil incontournable pour confirmer et caractériser une varicocèle.
Elle permet de :
- Mesurer le diamètre des veines du plexus pampiniforme (≥ 2,5 à 3 mm est considéré pathologique).
- Mettre en évidence le reflux veineux lors de la manœuvre de Valsalva (flux sanguin inversé dans les veines testiculaires).
- Quantifier ce reflux (durée, intensité) et donc apprécier la sévérité de la varicocèle.
- Comparer le volume des testicules, en particulier chez l’adolescent, où une hypotrophie testiculaire peut orienter la décision thérapeutique.
- Éliminer d’autres diagnostics différentiels : kystes, hydrocèle, tumeur testiculaire.
L’échographie est indispensable dans les formes subcliniques (non palpables), chez l’adolescent, et chaque fois qu’un doute existe à l’examen clinique.
Le spermogramme : évaluer la fertilité
Chez l’homme adulte, notamment en cas de désir de paternité, un spermogramme est systématiquement demandé.
Il analyse trois grands paramètres :
- Numération : concentration des spermatozoïdes dans l’éjaculat.
- Mobilité : capacité des spermatozoïdes à progresser vers l’ovocyte.
- Morphologie : proportion de spermatozoïdes normaux
Une varicocèle significative peut être associée à :
- une oligozoospermie (diminution du nombre),
- une asthénozoospermie (diminution de la mobilité),
- une tératozoospermie (anomalies de forme).
Le spermogramme est essentiel pour apprécier l’impact réel de la varicocèle sur la fertilité et orienter la décision thérapeutique.
Points clés à retenir
- Le diagnostic repose d’abord sur l’examen clinique (palpation debout, manœuvre de Valsalva).
- L’échographie Doppler est l’examen de référence : elle mesure le diamètre veineux, confirme le reflux et compare les volumes testiculaires.
- Le spermogramme évalue l’impact sur la fertilité en analysant le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes.
- Le diagnostic précis permet d’adapter la prise en charge, qu’il s’agisse d’une simple surveillance ou d’un traitement.